История развития Кони-Айленда как курорта неразрывно связана с Уильямом А. Энгеманом. Именно он и его компания развивали этот район Бруклина, придав ему статус всемирно известного места отдыха. Более подробно об истории развития Кони-Айленда и его части Брайтон Бич читайте на brooklyn-name.com
Первый отель на Брайтон Бич
Уильям А. Энгеман родился в 1840 году в Нью-Йорке. Будучи еще подростком, он оставил родительский дом в поисках лучшей судьбы и лучших возможностей. Во время самостоятельной жизни юноша занимался чем придется, чтобы заработать на хлеб. Он работал плотником, не чурался выполнять различные случайные работы. Известно, что будущий бизнесмен некоторое время был возницей, управляя упряжкой мулов. Но именно эта работа позволила ему стать миллионером. После начала Гражданской войны Энгеман купил определенное количество мулов и лошадей у фермеров с которыми имел дела, а затем продал их армии Союза. Причем его заработок был настолько внушительным, что он вернулся в Нью-Йорк.
Здесь Энгеман обратил свое внимание на земли в восточном районе Кони-Айленда, сегодня известном как Брайтон Бич. Несмотря на все трудности он приобрел эти земли, а также некоторую собственность непосредственно на берегу океана. Именно Энгеман назвал этот район Брайтон Бич.
Первое, что сделал новоявленный бизнесмен в июне 1870 года, он построил двухэтажное здание на Брайтон Бич. Свой первый отель он назвал «The Ocean Hotel». Это сооружение было не только отелем для отдыхающих. Оно также служило бизнес-офисом Энгемана. Начало было положено. Следующим шагом бизнесмена стало строительство пирса. В конце июня 1872 года эти работы начались. Это был первый пирс на Кони-Айленде. Что интересно, причал был завершен как раз к празднику 4 июля. Построили его очень быстро. Некоторые утверждают, что пирс был так себе по грандиозности, поэтому его даже не рекламировали в тогдашних газетах, в отличие от отеля.
Океанариум на свежем воздухе
Следующим шагом, который должен был привлечь клиентов и утереть нос Манхэттен Бич, с которым к слову, велось неофициальное соревнование за отдыхающих, было открытие океанариума. Ну как океанариума? Энгеман пошел по очень простому пути. Он сделал рядом с пирсом, в нескольких метрах от берега, ограду из дерева, которая выполняла роль аквариума. Затем над этим аквариумом появилась смотровая площадка и вуаля. Каждый желающий, сделав небольшой взнос проходил на эту площадку и созерцал сверху на то, как под ним плескались в воде морские обитатели, или в этом случае — океанские. А чтобы было весело и интересно в вольер было запущено до десятка морских львов и три большие морские черепахи. У пары морских львов вскоре появились детеныши, что только подогревало интерес к импровизированному океанариуму.
Для развития прибыльного бизнеса Энгеман планировал построить еще один отель, купальню и ипподром. Но для реализации своих замыслов у него не хватало денег, поэтому он воспользовался предложением компании «The Brighton Beach Railroad Company», в которой мечтали зарабатывать на перевозке пассажиров на Брайтон Бич. Для этого планировалось провести сюда железную дорогу. Кроме того, «The Brighton Beach Railroad Company» очень хотела иметь здесь свой отель. Энегман разрешает провести линию железной дороги на своих землях и выделяет место для строительства отеля. Взамен он получает часть акций компании и определенную сумму для реализации своих планов. В итоге он строит купальный павильон, даже еще больше чем планировал, ведь с появлением железнодорожного сообщения на Брайтон Бич, здесь ожидались толпы отдыхающих.
«The Brighton Beach Railroad Company» в свою очередь, как и обещала, построила замечательный отель рядом с «The Ocean Hotel». Его назвали — отель «Брайтон Бич». Он был расположен на западной стороне Кони-Айленд-авеню. Здесь отдыхали жители Бруклина высшего и среднего класса с семьями. Такой интересный факт: в 1880 году цена за номер без питания в отеле составляла от 2 до 5 долларов за ночь. Работники отеля зарабатывали в среднем 1 доллар в день. К примеру ужин из нескольких блюд с вином в ресторане стоил около 1,50 доллара за человека.
«Ярмарка Брайтон Бич» или «Ипподром Энгемана»
Из нововведений следует назвать летнюю эстраду. Недалеко от отеля, прямо перед входом была построена трибуна в форме полу ракушки. Перед ней были места для зрителей. Это была первая летняя сцена в этих краях. Здесь выступали разные артисты, например, всемирно известный корнетист Жюль Леви и другие музыканты. Дошло до того, что именно в этой раковине выступал симфонический оркестр Нойендорфа, в котором играло пятьдесят музыкантов.
В 1879 году у Энгемана дошли руки до еще одной своей мечты, до ипподрома. Сам бизнесмен дал ему название «Ярмарка Брайтон Бич», хотя большинство людей называли его «Ипподром Энгемана». Поскольку все на Брайтон Бич крутилось вокруг одноименного отеля, ипподром не стал исключением. Его трассу построили позади него. Ее длина составила одну милю. Во время гоночного сезона трасса Энгемана работала ежедневно, кроме воскресенья. К концу 1883 года бизнесмен имел довольно внушительные активы.
Билл Энгеман умер от болезни Брайта 11 января 1884 года. На момент смерти ему было 45 лет. Управление взял на себя сводный брат Билла, Джордж, поскольку его сын был еще несовершеннолетним.