Если говорить об истории зоопарка в боро Бруклин, то он был здесь еще до того, как город стал частью большого Нью-Йорка. Хотя тот небольшой зверинец, появившийся в конце 1800-х годов, трудно назвать полноценным зоопарком, в том смысле, как все привыкли. В годовом отчете за 1896 год был подробно описан «живой скот», которым владел департамент Бруклинских парков. Речь шла в основном о домашних животных, таких как 59 овец, буйвол, корова, десять кроликов, одна собака, восемь кур, восемь голубей, 39 китайских гусей, 15 египетских гусей, 7 мускусных уток, четыре обычных утки и три индюка. Но были здесь и дикие животные, а именно три медведя, пума, два енота, 28 оленей и один орел. Более подробно о бруклинском зоопарке в The Prospect Park читайте на brooklyn-name.com
Зоопарк на Флетбуш-авеню
Вся эта пестрая коллекция животных была официально оформлена как The Prospect Park Zoo на Флэтбуш-авеню. Он открылся для публики 3 июля 1935 года. Согласно проекту Works Progress Administration (WPA), зоопарк являлся частью масштабной общегородской программы улучшения парка, инициированной и выполненной бывшим Комиссаром парков Робертом Мозесом. Губернатор Нью-Йорка Эл Смит, который в свое время, вызвался присматривать за зоопарком в Манхеттене, возле которого он жил и по сему стал известен как «ночной смотритель», говоря о зверинце в Проспект Парке Бруклина, называл себя «агентом по аренде». Он был рад тому и говорил, что две трети «квартир» заняты, причем очень желанными арендаторами.
Как и в случае с зоопарком Центрального парка, время и новые, современные знания о нуждах животных в неволе в конце концов сделали старый зоопарк Проспект Парка морально устаревшим и несовершенным. Поэтому, благодаря партнерству, в начале 1980-х годов, с городом, Общество охраны дикой природы взяло на себя реконструкцию и управление новым зоопарком в Проспект парке. После 53 лет работы зоопарк Проспект Парка закрылся на реконструкцию в 1988 году. Закрытие означало начало пятилетней программы реконструкции стоимостью 37 миллионов долларов, полностью изменившей зоопарк, за исключением экстерьера зданий 1930-х годов.
Обновление The Prospect Park Zoo
Некоторые архитектурные элементы старого зоопарка были сохранены, например, основной макет центра зоопарка, но невыносимые условия существования животных были ликвидированы или улучшены. Обновленный The Prospect Park Zoo открылся 5 октября 1993 года.
Как и в случае с зоопарком Центральном парке в Манхеттене, в бруклинском зоопарке The Prospect Park, сохранились рельефные работы из известняка, которые сотворил известный скульптор и анималист Фредерик Рот. Его самая известная скульптура — это ездовая собака по прозвищу Балто, стоящая в Центральном парке. Здесь можно увидеть одиннадцать барельефов, изображавших героев из известного произведения Редьярда Киплинга «Книга джунглей». Среди них, конечно, есть Маугли, мальчик, которого воспитали волки. Барельефы сохранились до сих пор. Эти работы — яркий пример того, как художники изображали животных в XIX веке.
Также здесь можно посмотреть образец анималистического искусства XIX века «Львица и детеныш», французского скульптора Виктора Питера. Он расположен восточнее пруда с морскими львами. Это подарок известного скульптора Фредерика МакМониса, который сам представлен доброй дюжиной произведений в парках Нью-Йорка, включая скульптуру «Укротитель лошадей» в этом же парке. Еще есть изделие из белого мрамора, изображающего обнаженного мальчика с верной собакой. Скульптура называется «Мальчик и пес» и была создана в 1866 году. Она находится в Образовательном центре.
Львы, обезьяны, бегемоты и слоны
Как тогда, так и сейчас, элегантная площадь и бассейн с тюленями служит центральной точкой полукруглого веерообразного макета зоопарка. Его геометрический дизайн отличается тем, что он не похож на традиционный дизайн зоопарков. Он структурирован вокруг извилистой тропы из-за среды обитания животных. В зоопарке площадью 7 акров представлены львы, обезьяны и птицы, а также бегемоты и слоны в большом куполообразном здании. Самая современная система вентиляции пытается «уберечь» клетки от запаха. Были также медвежьи берлоги с валунами, имитирующими склон горы, выходивший на Флетбуш-авеню и окруженный защитным рвом.
Были и перемены. Так, на месте бывшей выставки белых медведей расположено административное здание. Именно здесь перед закрытием на реставрацию произошла жестокая трагедия. В 1989 году, двое мальчиков пришли посмотреть на белых медведей и подверглись нападению, после которого выжил только один ребенок.
После этого, натуралистические выставки среды обитания, заменили решетки, клетки и ямы. Хотя три основных экспозиционных зоны были разработаны, так, чтобы привлечь детей к изучению дикой природы. Обновленный The Prospect Park Zoo сосредоточился на мелких животных. Здесь решили придерживаться практики, что большие звери должны жить в больших зоопарках, которые лучше оборудованы для их содержания. Из обновлений следует отметить скульптурный проект топиаров в форме животных, который был установлен в 1993 году и украшает дорожку возле административного здания.