Якщо говорити про історію зоопарку в боро Бруклін, то він був тут ще до того, як місто стало частиною великого Нью-Йорка. Хоча той невеличкий звіринець, який з’явився наприкінці 1800-х років, важко назвати повноцінним зоопарком, в тому розумінні, як всі звикли. У річному звіті за 1896 рік було детально описано «живу худобу», якою володів департамент Бруклінських парків. Мова йшла в основному про домашніх тварин, таких як 59 овець, буйвіл, корова, десять кроликів, одна собака, вісім курей, вісім голубів, 39 китайських гусей, 15 єгипетських гусей, 7 мускусних качок, чотири звичайних качки та три індики. Але були тут і дикі тварини, а саме три ведмеді, пума, два єноти, 28 оленів та один орел. Більш детально про бруклінський зоопарк у Prospect Park читайте на brooklyn-name.com
Зоопарк на Флетбуш-авеню
Вся ця строката колекція тварин була офіційно оформлена як The Prospect Park Zoo на Флетбуш-авеню. Він відкрився для публіки 3 липня 1935 року. Відповідно до проєкту Works Progress Administration (WPA), зоопарк був частиною масштабної загальноміської програми покращення парку, ініційованої та виконаної колишнім Комісаром парків Робертом Мозесом. Губернатор Нью-Йорку Ел Сміт, який свого часу зголосився наглядати за зоопарком у Мангеттені, біля якого він жив, а за цим став відомим як «нічний наглядач» того зоопарку, говорячи про зоопарк в Проспект Парку Брукліну, називав себе «агентом з оренди». Він був радий з того і говорив, що дві третини «квартир» зайняті, причому, дуже бажаними орендарями.
Як і у випадку з зоопарком Центрального парку, час і нові, сучасні знання про потреби тварин у неволі, зрештою, зробили старий зоопарк Проспект Парку морально застарілим і недосконалим. А тому, завдячуючи партнерству, на початку 1980-х років, з містом, Товариство охорони дикої природи взяло на себе реконструкцію та управління новим зоопарком у Проспект парку. Після 53 років роботи, зоопарк Проспект Парк закрився на реконструкцію в 1988 році. Закриття означало початок п’ятирічної програми реконструкції вартістю 37 мільйонів доларів, яка повністю змінила зоопарк, за винятком екстер’єру будівель 1930-х років.
Оновлення The Prospect Park Zoo
Деякі архітектурні елементи старого зоопарку було збережено, як-от основний макет центру зоопарку, але нестерпні умови існування тварин, були ліквідовані або покращенні. Оновлений The Prospect Park Zoo відкрився 5 жовтня 1993 року.
Як і у випадку зоозакладу в Центральному парку в Мангеттені, в бруклінському зоопарку The Prospect Park, збереглися рельєфні роботи з вапняку, які виконав відомий скульптор і анімаліст Фредерік Рот. Його найвідоміша скульптура — це їздовий собака на прізвисько Балто, яка стоїть у Центральному парку. Тут же можна побачити одинадцять барельєфів, які зображували героїв з відомого твору Редьярда Кіплінга «Книга джунглів». Серед них, звичайно, що є Мауглі, хлопчик, якого виховали вовки. Барельєфи збереглися до нині. Ці роботи — це яскравий приклад того, як митці зображували тварин у ХІХ столітті.
Також тут можна подивитись зразок анімалістичного мистецтва XIX століття «Левиця і дитинча», французького скульптора Віктора Пітера. Він розташований на схід від ставка з морськими левами. Це подарунок відомого скульптора Фредеріка МакМоніса, який сам представлений доброю дюжиною творів у парках Нью-Йорка, включно з «Приборкувачем коней» у цьому ж парку. Ще є виріб з білого мармуру, який зображує оголеного хлопчика з вірним собакою. Скульптура має назву «Хлопчик і пес» і була створена в 1866 році. Вона знаходиться в Освітньому центрі.
Леви, мавпи, бегемоти та слони
Як тоді, так і зараз, елегантна площа та басейн із тюленями служать центральною точкою напівкруглого віялоподібного макета зоопарку. Його геометричний дизайн відрізняється тим, що він не схожий на традиційний дизайн зоопарків. Він структурований навколо звивистої стежки через місця існування тварин. У зоопарку площею 7 акрів представлені леви, мавпи та птахи, а також бегемоти та слони у великій куполоподібній будівлі. Найсучасніша система вентиляції намагається «вберегти» клітки від запаху. Були також ведмежі барлоги з валунами, що імітували схил гори, який виходив на Флетбуш-авеню й оточений захисним ровом.
Були й зміни. Так на місці колишньої виставки білих ведмедів розташована адміністративна будівля. Саме тут перед закриттям на реставрацію сталася жорстока трагедія. В 1989 році, двоє хлопчиків прийшли подивитись на білих ведмедів і зазнали нападу, після якого вижила лише одна дитина.
Після цього, натуралістичні виставки середовищ існування, замінили решітки, клітки та ями. Хоча три основні експозиційні зони були розроблені, так щоб залучити дітей до вивчення дикої природи. Загалом оновлений The Prospect Park Zoo зосередився на менших тваринах. Тут вирішили дотримуватись практики, що великі тварини мають жити у великих зоопарках, які краще обладнані для їх утримання. З оновлень слід відзначити скульптурний проєкт топіарів у формі тварин, який встановили у 1993 році. Він прикрашає доріжку біля адміністративної будівлі.